« Un agneau à la maison et un lion à la chasse » : cette devise figure dans le standard FCI du lévrier irlandais (Irish Wolfhound). Elle décrit un chien dont le mâle doit mesurer au moins 79 cm au garrot, aimable envers les humains et les autres chiens. Ses chiffres de longévité font aussi partie de ce qu’il faut connaître.
| FCI | Groupe 10 (Lévriers), section 2 Lévriers à poil dur, standard n° 160, sans épreuve de travail |
|---|---|
| Pays d’origine | Irlande |
| Taille (hauteur au garrot) | minimum souhaité : mâles 79 cm, femelles 71 cm ; objectif chez les mâles : au moins 86 cm en moyenne |
| Poids | au moins 54,5 kg pour les mâles de 79 cm et 40,5 kg pour les femelles de 71 cm, davantage pour les plus grands |
| Espérance de vie | médiane de 9,9 ans (McMillan et al. 2024) |
| Pelage | rude et dur au corps, aux membres et à la tête, particulièrement en fil de fer au-dessus des yeux et à la barbe |
| Couleurs selon le standard | gris, bringé, rouge, noir, blanc pur, fauve et froment ; blanc seulement au poitrail, aux doigts et au bout de la queue |
Un chien de chasse irlandais depuis l’Antiquité
Selon le standard, il était déjà répandu en Irlande au premier siècle après Jésus-Christ et apparaît pour la première fois dans un texte de 391. Jusqu’à la fin du 17e siècle, il chassait loups, sangliers et cerfs. Il a obtenu ses premières classes d’exposition propres à Dublin en 1879, puis un premier standard en 1885. Aujourd’hui, c’est l’un des cinq symboles officiels de l’Irlande. Le deerhound appartient à la même section FCI.
La taille est un objectif
Le standard exige un chien à poil dur de grande stature, très puissant et pourtant gracieux ; un type plus petit et léger n’est pas reconnu. Une étude VetCompass sur 29 races géantes critique la sélection pour la taille et propose des limites internationales de hauteur au garrot et de poids (O’Neill et al. 2026).
Aimable avec les humains et les chiens
Doux, bon et fidèle, aimable envers les humains et les autres chiens : ainsi le décrit le standard. Dehors, il reste un lévrier qui réagit aux mouvements rapides au loin.
Grandir lentement, bouger intelligemment
Un jeune chien de ce gabarit a besoin de courtes sorties, de peu d’escaliers et d’aucun jogging. Adulte, il apprécie de longues promenades et des sprints dans des prairies clôturées. Prévois une grande voiture et des réserves : anesthésies, médicaments et nourriture dépendent du poids. Le poil rude se brosse régulièrement.
Cœur, poumons et os : les résultats
Chez McMillan et ses collègues, les lévriers irlandais atteignaient une médiane de 9,9 ans, contre 12,0 pour les croisés. Dans une étude VetCompass sur les races géantes, les 31 lévriers irlandais décédés avaient un âge médian de 7,2 ans (O’Neill et al. 2026). Un questionnaire suédois auprès des propriétaires de 105 chiens donnait comme principales causes de décès les tumeurs, 24 pour cent, le cœur, 18 pour cent, et les voies respiratoires, 16 pour cent. Une pneumonie avait touché au moins une fois 37 pour cent des chiens (Orleifson et al. 2017). Parmi 645 lévriers irlandais nord-américains, 8,9 pour cent présentaient une fibrillation atriale, facteur de risque de la maladie du muscle cardiaque typique de la race (Tyrrell et al. 2020). Le cancer des os est fortement héréditaire chez lui (Momen et al. 2021).
Te convient-il ?
Oui, si tu disposes d’espace et de temps pour un très grand chien calme, demandes les ECG et échographies cardiaques des parents à l’éleveur et acceptes un départ plus précoce. Plutôt non si tu vis à l’étage sans ascenseur, veux le lâcher partout ou cherches un chien tenant les inconnus à distance.
Pour savoir si un tel gabarit convient à ta vie, fais le Quiz des races : Quel chien me correspond ? et approfondis avec notre livre „Welcher Hund passt WIRKLICH zu dir?“ (livre en allemand). Pour les premières semaines, le Kit de démarrage pour chiot gratuit t’aide. Le greyhound est lui aussi un lévrier, mais à poil court. Retrouve ton lévrier irlandais en image parmi les portraits de chiens, par exemple dans un cadre en bois.
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Sources, consultées le 20.10.2026 : standard FCI n° 160 Irish Wolfhound (fci.be, version anglaise du 17.04.2026, publication en vigueur le 10.04.2026, aucune version allemande) ; O’Neill DG et al., Giant dog breeds under primary veterinary care in the UK: demography, common disorders and mortality, Companion Anim Health Genet 2026 ; Orleifson L et al., Occurrence of cardiorespiratory diseases and impact on lifespan in Swedish Irish Wolfhounds, Acta Vet Scand 2017 ; Tyrrell WD et al., Echocardiographic and electrocardiographic evaluation of North American Irish Wolfhounds, J Vet Intern Med 2020 ; Momen M et al., Heritability and genetic variance estimation of Osteosarcoma in Irish Wolfhound, Canine Med Genet 2021 ; McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024.
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