Cinq kilos maximum, 32 à 38 centimètres, et pourtant le standard FCI décrit le Petit lévrier italien (Piccolo Levriero Italiano) comme une miniature exacte d’un grand lévrier. Tête, poitrine et arrière-main suivent les lignes d’un chien de course, en format de poche. On découvre vite qu’un vrai sprinteur habite ce corps délicat.
| FCI | Groupe 10 (Lévriers), section 3 Lévriers à poil court, standard n° 200, sans épreuve de travail |
|---|---|
| Pays d’origine | Italie |
| Taille (hauteur au garrot) | Mâles et femelles de 32 à 38 cm |
| Poids | Mâles et femelles 5 kg maximum |
| Espérance de vie | Médiane de 14,0 ans dans une étude britannique portant sur 584.734 chiens (McMillan et al. 2024) |
| Pelage | court, soyeux et fin sur tout le corps, sans franges |
| Couleurs selon le standard | noir, gris et isabelle (jaune clair à beige) unicolores dans toutes les nuances ; blanc uniquement au poitrail et aux pieds |
De la cour des pharaons aux cours nobles italiennes
Le standard le fait remonter aux petits lévriers des cours des pharaons. Par la Laconie, en Grèce, où des images sur des vases et des coupes en témoignent, il arriva en Italie à partir du cinquième siècle avant notre ère. Sa plus grande diffusion eut lieu à la Renaissance dans les cours nobles ; il apparaît régulièrement dans les tableaux des grands maîtres. Le standard donne aujourd’hui simplement « chien de course » comme utilisation.
Un lévrier en petit format
Le tronc est carré, la poitrine profonde, la croupe très inclinée. Au repos, les petites oreilles se replient sur la nuque ; quand il est attentif, elles s’écartent sur les côtés, formant ce que le standard appelle des « oreilles en papillon ». Il partage sa construction avec le Whippet et le Greyhound de la même section, tous deux nettement plus grands.
Vif, affectueux, docile
Le standard résume son caractère avec ces trois mots. À la maison, il recherche souvent proximité et chaleur, volontiers sous une couverture. Dehors, il reste un chasseur à vue : un lapin qui fuit peut faire oublier le rappel. De courts sprints dans un espace clôturé, des jeux de recherche et des sorties ensemble lui suffisent généralement ; la poursuite à vue sur leurre en club est possible.
Os fins, peau fine
Le standard demande une ossature fine et une peau fine et bien ajustée. Au quotidien : évite les sauts depuis les meubles hauts, pose des tapis sur les sols glissants et surveille les jeux avec de grands chiens brusques. Son poil court demande peu de soins, mais tient peu chaud ; un manteau est utile dans le froid et l’humidité.
Dents, système immunitaire et longue vie
Dans l’étude britannique de McMillan et de ses collègues, sa longévité médiane était de 14,0 ans, contre 12,0 pour les croisés. Les dents méritent de l’attention. Une étude a trouvé un défaut héréditaire de l’émail (amélogenèse imparfaite) chez 14 pour cent des Petits lévriers italiens examinés ; 30 pour cent des chiens aux dents normales portaient la mutation ENAM responsable, pour laquelle un test génétique existe (Gandolfi et al. 2013). Ce même travail cite la parodontite et les maladies auto-immunes comme fréquentes dans la race. Les chiens américains malades avaient des gènes immunitaires nettement plus homozygotes que les sains ; les auteurs évoquent comme causes une base d’élevage étroite et des mâles très utilisés en reproduction (Pedersen et al. 2015). Un brossage dentaire quotidien et des questions sur le test génétique et la parenté des parents sont utiles.
Il convient bien aux
personnes qui cherchent un petit chien câlin au corps de sportif, même en appartement, et peuvent lui offrir des espaces de course sécurisés et des couchages chauds. Les débutants s’en sortent bien s’ils prennent en compte l’instinct de chasse.
Moins adapté aux
foyers avec de très jeunes enfants incapables encore de le manipuler avec précaution et à ceux qui veulent un chien robuste pour des jeux remuants par tous les temps.
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Sources, consultées le 20.10.2026 : FCI-Standard Nr. 200 Piccolo Levriero Italiano (Italienisches Windspiel) (fci.be, version allemande du 24.06.2019); Gandolfi B et al., Simple recessive mutation in ENAM is associated with amelogenesis imperfecta in Italian Greyhounds, Animal Genetics 2013; Pedersen NC et al., A search for genetic diversity among Italian Greyhounds from Continental Europe and the USA and the effect of inbreeding on susceptibility to autoimmune disease, Canine Genetics and Epidemiology 2015; McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024.
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