Maltese

Il suo nome rimanda a un’isola che forse non c’entra affatto. Secondo lo standard FCI, «maltais» deriva dalla parola semitica «màlat», che significa rifugio o porto. Gli antenati del Maltese vivevano nei porti del Mediterraneo centrale, dove cacciavano topi e ratti nei magazzini e nelle stive delle navi. Oggi pesa tre-quattro chili e porta un mantello che arriva fino a terra.

Origini

Secondo lo standard, già Aristotele menziona piccoli cani che chiama «canes malitenses». Nell’antica Roma il Maltese accompagnava le donne benestanti; nei dipinti rinascimentali compare nei salotti dell’epoca. La FCI lo classifica tra i Bichon e il patrocinio è affidato all’Italia.

Carattere

Vivace, affettuoso, molto rilassato e molto intelligente: lo standard lo riassume con queste quattro qualità. È molto legato alle sue persone e impara volentieri se l’addestramento resta gentile e breve. Piccolo non significa senza bisogno di educazione. Anche un Maltese ha bisogno di regole, altrimenti sarà lui a decidere come si svolge la giornata.

Movimento e attività

Una o due belle passeggiate al giorno, giochi di ricerca in casa e piccoli esercizi lo rendono soddisfatto. Accompagna volentieri ovunque. Molte ore da solo, invece, non sono adatte a un cane così legato alle persone.

Cura

È qui che si concentra il vero lavoro. Secondo lo standard, il pelo sul corpo deve essere più lungo dell’altezza al garrese e cadere liscio fino a terra. Senza spazzolarlo ogni giorno, si annoda. Molti proprietari lo fanno accorciare, riducendo notevolmente l’impegno. Tieni pulita la zona degli occhi e abitualo presto alla pulizia dei denti.

Salute

Con una mediana di 13,1 anni, nell’analisi di McMillan e colleghi il Maltese rientra tra le razze più longeve. Un tema merita comunque attenzione: uno studio con 1.121 casi provenienti da 13 cliniche di riferimento inglesi ha rilevato per i Maltesi odds di meningoencefalite di origine sconosciuta, cioè un’infiammazione di cervello e meningi, pari a 20,5 volte quelle dei meticci (Choi et al. 2025). Un’associazione elevata non significa che la maggior parte dei Maltesi si ammali. Convulsioni, testa inclinata o cambiamenti improvvisi del comportamento richiedono però una visita veterinaria immediata.

A chi è adatto il Maltese?

A persone spesso a casa, che cercano un piccolo compagno affettuoso e apprezzano la cura del mantello come un rituale condiviso. Anche chi è al primo cane può gestirlo bene.

A chi è meno adatto?

A chi trova fastidioso spazzolare il cane e a famiglie con bambini molto piccoli che non sanno ancora trattare con delicatezza un cane di tre chili.

Quanto tempo richiede davvero il mantello? Ne parliamo nel ritratto approfondito del Maltese. Per capire se si adatta alla tua vita quotidiana, prova il Test delle razze: Quale cane fa per me?; per approfondire ancora c’è il nostro libro «Welcher Hund passt WIRKLICH zu dir?» (libro in tedesco). Per iniziare con un cucciolo trovi il Kit di benvenuto per cuccioli gratuito. Per avere il tuo Maltese in un quadro, scopri i ritratti di cani, per esempio un poster con cornice in legno oppure un’opera digitale da scaricare subito.

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Fonti, consultate il 20.10.2026: standard FCI n. 65 Maltese (fci.be, versione del 18.01.2018); McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024; Choi Y et al., Meningoencephalitis of unknown origin in dogs under veterinary referral care in England (2017-2021): a multicenter case control study, Frontiers in Veterinary Science 2025.

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