De Cocker Spaniel geldt als de vrolijke gezinshond met de hangoren, en dat klopt ook. Wat daarbij graag ondersneeuwt: hij is een jachthond. Hij is gefokt om urenlang door het kreupelhout te snuffelen en wild op te jagen, en die aanleg verdwijnt niet doordat hij tegenwoordig in een rijtjeshuis woont. Een onderbenutte Cocker zoekt zelf zijn werk, meestal met de neus op de grond en het baasje aan de andere kant van de lijn.
Kenmerken English Cocker Spaniel
- Herkomst: Engeland, gefokt als drijfhond voor de jacht op houtsnippen, vandaar de naam
- Grootte: reuen 39 tot 41 cm, teven 38 tot 39 cm, 12 tot 15 kg
- Vacht: halflang, zijdeachtig, glad, met duidelijke bevedering aan oren, poten en buik; veel kleurslagen
- Levensverwachting: 12 tot 14 jaar
- Karakter: vrolijk, mensgericht, gevoelig, werkgraag, neusgericht
Karakter: goed humeur met neus
De Cocker Spaniel is een uitgesproken vriendelijke hond. Hij begroet mensen met zijn hele lijf, kwispelt bijna onophoudelijk en past zich goed aan het gezinsleven aan. Met kinderen is hij meestal geduldig, met andere honden probleemloos, en hij leert snel als je vriendelijk met hem werkt.
Tegelijk is hij gevoelig. Een harde toon raakt hem sterker dan de meeste andere honden, en regels die vandaag gelden en morgen niet meer, maken hem zichtbaar onzeker. Een onzekere Cocker trekt zich terug of gooit zich overdreven onderdanig op zijn rug. Duidelijk zijn en daarbij vriendelijk blijven is bij hem geen tegenstelling, maar de voorwaarde.
Wat hem kenmerkt, is zijn neus. Een Cocker in het bos is in de eerste plaats bezig met ruiken, niet met jou. Dat is geen ongehoorzaamheid, maar zijn kerncompetentie. Wie die aanleg benut in plaats van ertegen te werken, krijgt een evenwichtige hond. Een half uur dummytraining in hoog gras werkt bij hem sterker dan een uur afstand maken op een landweg.
Waar Cocker-houderschappen op stuklopen
1. De oren zijn een blijvende bouwplaats
De lange, dicht behaarde hangoren sluiten de gehoorgang bijna helemaal af. Daaronder is het warm en vochtig, en precies dat vinden bacteriën en gisten fijn. Chronische oorontstekingen horen bij de meest voorkomende redenen voor een dierenartsbezoek bij dit ras. Oren moeten regelmatig worden gecontroleerd, na het baden worden gedroogd en bij de eerste tekenen van hoofdschudden of geur worden onderzocht. Wie dat laat versloffen, belandt op een dag bij een operatie.
2. De jachtdrift wordt onderschat
Vooral honden uit werklijnen gaan zelfstandig op zoek en zijn in het bos moeilijk terug te roepen. Antijachttraining en een solide terugroep horen vanaf de pupleeftijd op het programma. Wie pas reageert als de hond voor het eerst een ree achternagezeten heeft, heeft het duidelijk moeilijker.
3. De erfelijke ziekten waarnaar je moet vragen
Het grootste thema zijn de ogen. Progressieve retina-atrofie leidt over jaren tot blindheid, en omdat er een gentest voor bestaat, heeft een serieuze fokker de bevindingen van de ouderdieren paraat. Cataract komt ook voor. Bij de gewrichten zijn heupdysplasie en het verschuiven van de knieschijf de bekende punten, beide kunnen vóór het fokken worden onderzocht. Zeldzamer, maar ernstig: familiaire nefropathie, een erfelijke nierziekte die al jonge honden treft. In afzonderlijke lijnen komen bovendien auto-immuunziekten voor. Een pup uit gecontroleerde fok via de VDH kost 1.200 tot 1.800 euro, en die prijs is in wezen de onderzoekskosten van de ouderdieren.
4. De vacht kost tijd of geld
De bevedering aan oren, poten en buik raakt snel in de knoop, vooral na natte wandelingen. Twee tot drie keer per week borstelen is het minimum, daarbij komt om de acht tot twaalf weken een afspraak bij de hondenkapper of zelf trimmen. Klitten en grasaren in de zomervacht zijn een terugkerend thema.
5. Hij blijft ongaarne alleen
De Cocker is sterk mensgericht en hoort bij de rassen waarbij scheidingsstress vaak voorkomt. Alleen blijven moet vroeg en geduldig worden opgebouwd. Een Cocker die op werkdagen acht uur alleen ligt, begint op een gegeven moment te blaffen of bewerkt de deurpost. Tegen het symptoom trainen levert niets op zolang de oorzaak blijft.
Houding: wat hij echt nodig heeft
- Neuswerk. Zoekspelletjes, dummytraining, speurwerk. Een half uur neuswerk vervangt een uur lopen.
- Solide terugroep. Van jongs af aan, consequent, met een waardevolle beloning.
- Oorcontrole als routine. Wekelijks kijken, na elk bad drogen.
- Regelmatige vachtverzorging. Meerdere keren per week borstelen, om de twee tot drie maanden trimmen of knippen.
- Vriendelijke, duidelijke opvoeding. Hij is gevoelig. Druk maakt hem onzeker, niet meewerkend.
Voor wie past de Cocker Spaniel?
Voor actieve gezinnen en alleenstaanden die dagelijks tijd hebben voor beweging en bezigheid en plezier hebben in neuswerk. Voor mensen die veel thuis zijn. En voor iedereen die vachtverzorging niet als lastig ervaart, maar als onderdeel van het samenleven.
Niet voor mensen met een volledige baan zonder opvang, niet voor mensen die een onderhoudsarme korthaarhond zoeken, en niet voor wie zonder lijn door het bos wil lopen zonder eerst jarenlang getraind te hebben. Wie het even vriendelijk, maar minder neusgericht wil, moet naar de Golden Retriever kijken.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil met de Amerikaanse Cocker Spaniel? De Amerikaanse Cocker is kleiner, heeft een kortere snuit, een ronder hoofd en duidelijk meer vacht. Hij is in Duitsland zeldzamer en verzorgingsintensiever. De hier beschreven English Cocker is het oorspronkelijkere jachthondtype.
Bestaat het Cocker-ragesyndroom echt? Bij afzonderlijke lijnen, vooral eenkleurig gouden Cockers, zijn plotselinge agressie-uitbarstingen beschreven. Dat is zeldzaam en in serieuze fok geen relevant thema meer, maar het moet wel een reden zijn om de ouderdieren en hun karakter te leren kennen.
Hoeveel uitloop heeft hij nodig? Twee tot drie uur per dag buiten is realistisch, maar niet alles als afstand. Een groot deel moet bestaan uit zoeken, snuffelen en werken.
Oren, licht en de vragende blik
De lange, golvende oren en de zachte, altijd licht vragende blik zijn het handelsmerk van het ras. In aquarel oogt de bevedering bijzonder levendig, terwijl eenkleurig gouden Cockers als olieverfschilderij bijna gloeien. Fotografeer hem op ooghoogte en let erop dat de oren niet in de schaduw verdwijnen: zijdelings daglicht bij het raam is meestal ruim voldoende. Meer daarover in onze fototips.
Een Cocker met oren in zijdelings licht is een onderwerp waarvoor een poster de moeite waard is. Je krijgt vooraf een voorbeeld en kunt details nog laten aanpassen voordat er gedrukt wordt. Welke materialen er zijn, vind je bij de hondenportretten.
Verder lezen
- Wat de kankercijfers bij de Golden Retriever betekenen: even vriendelijk, duidelijk minder neusgericht
- Hond alleen laten leren: het punt waarop de meeste Cocker-houderschappen kantelen
- Vachtwisseling in de herfst: bij bevedering aan oren, poten en buik geen bijzaak
